子宮筋腫は、主に子宮筋層内の 平滑筋へいかつきん成分から発生し、女性ホルモン（エストロゲン）のはたらきによって発育する良性腫瘍です。婦人科の腫瘍のなかでは最も多い病気で、その発生頻度は30歳以上の女性で20～30％と推測されています。さらに非常に小さな筋腫も含めると、過半数の女性にあると考えられています。20代の女性にもみられます。

小は顕微鏡的な大きさから、大は数十cmにまで達する硬い球形のこぶができます。こぶは1個から数個できるのが普通です。筋腫の90％以上は子宮体部に発生し、残りは子宮 頸部けいぶに発生します。筋腫ができる部位によって、3つのタイプがあります。内側の子宮内膜に向かって発育したものを 粘膜下筋腫ねんまくかきんしゅ、筋層のなかで発育したものを 筋層内筋腫きんそうないきんしゅ、子宮の外側に向かって発育したものを 漿膜下筋腫しょうまくかきんしゅと呼びます。